El presidente de Filipinas Rodrigo Duterte amenazó con enviar a sus tropas a una “misión suicida” si Beijing no “deja de fastidiar” una isla ocupada por Manila en el Mar de China Meridional.
El discurso de Duterte en un mitin en la ciudad de Puerto Princesa, en Palawan, se produjo días después de que el gobierno filipino afirmara que en los últimos meses se habían visto 275 buques y barcos chinos alrededor de la isla Thitu de Manila en la cadena de la isla Spratly.
“Seamos amigos, pero no toquemos la isla de Pagasa y el resto”, dijo Duterte, según CNN Filipinas, usando la palabra filipina Pagasa para Thitu.
“Si hacen movimientos allí, esa es otra historia. Le diré a mis soldados: ‘Prepárense para una misión suicida’”.
Duterte dijo que sus palabras no eran una advertencia, sino un “consejo para mis amigos”.
“No suplicaré ni rogaré, pero solo les digo que dejen de fastidiar al Pag-asa porque tengo soldados allí”, dijo, según CNN Filipinas.
CNN se contactó con el gobierno de Filipinas para obtener más comentarios sobre la situación.
Una pequeña guarnición militar filipina y unos 100 civiles se basan en Thitu, que se encuentra a unos 500 kilómetros de Palawan, una de las islas que conforman Filipinas.
Las tensiones han aumentado desde comienzos de 2019 en el Mar de China Meridional, una de las regiones más disputadas del mundo y una importante vía marítima.
Filipinas y China reclaman áreas superpuestas del vasto mar, junto con muchos otros países, incluidos Vietnam, Malasia y Brunei. El área donde se encuentra Thitu también es reclamada por China como parte de su territorio.
La última llegada de embarcaciones chinas alrededor de la isla Thitu ha provocado una respuesta severa de Manila.
El Departamento de Asuntos Exteriores de Filipinas en una declaración el jueves dijo que su presencia era “ilegal” y una “clara violación de la soberanía de Filipinas”.
“Se ha observado que las embarcaciones chinas han estado presentes en gran número y durante períodos sostenidos y recurrentes, lo que comúnmente se conoce como tácticas de ‘enjambre’, lo que genera dudas sobre su intención y también sobre su función en apoyo de los objetivos coercitivos”, dijo Filipinas en su declaración.
El análisis independiente realizado por la Iniciativa de Transparencia Marítima de Asia (AMTI, por sus siglas en inglés) de los cientos de embarcaciones que han aparecido alrededor de la isla Thitu desde enero ha determinado que se componen de docenas de embarcaciones pesqueras, así como de barcos de la Guardia Costera de China y de la Armada del Ejército Popular de Liberación.
Cuando se le preguntó sobre la isla en disputa el miércoles, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Geng Shuang, señaló una reunión entre representantes filipinos y chinos para discutir un mecanismo de consulta bilateral para evitar conflictos en el Mar de China Meridional.
“Creo que el consenso alcanzado por las dos partes a través de la discusión en esta reunión es la mejor respuesta a su pregunta”, dijo.