Vetan el uso del colorante rojo No. 3

El colorante sintético rojo No. 3, asociado con el desarrollo de cáncer, será prohibido en Estados Unidos. Este aditivo, ampliamente presente en productos como golosinas y medicamentos para la tos, dejará de ser utilizado en alimentos y medicamentos ingeribles a partir del 15 de enero de 2027, según anunció la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés).

El rojo No. 3 se emplea en una variedad de productos, entre ellos los caramelos de maíz de la marca Brach’s (Ferrara Candy Co.), los confites de Betty Crocker (General Mills Inc.) y el Ensure con sabor a fresa (Abbott Laboratories).

Además, está presente en medicamentos como Vyvanse (Takeda Pharmaceutical Co. Ltd.), usado para tratar el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), así como en antiácidos genéricos vendidos por Costco Wholesale Corp. y Rite Aid Corp.

Aunque el uso del colorante rojo No. 3 en cosméticos fue prohibido hace más de tres décadas por su relación con la formación de tumores en ratas, su inclusión en alimentos y medicamentos siguió permitida hasta ahora. La decisión actual responde a una petición presentada en 2022 por grupos de defensa de consumidores y pacientes.

A pesar de que la FDA asegura que el colorante no genera cáncer en humanos de la misma forma que en ratas, la «Cláusula Delaney» prohíbe el uso en alimentos de cualquier sustancia que cause cáncer en humanos o animales.

En su informe, la FDA afirmó: “Los peticionarios aportaron pruebas que demuestran que este aditivo provoca cáncer en ratas macho”.

Linda Birnbaum, exdirectora del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental, señaló: “Si no puedes aplicarlo en tu piel, ¿por qué deberías consumirlo? El colorante rojo brillante es innecesario”. Birnbaum, junto con organizaciones como Consumer Reports, Public Citizen y Environmental Working Group, firmó la solicitud para eliminar el rojo No. 3.

Un análisis realizado por la aplicación GoCoCo reveló que alrededor del 26% de los adornos para pasteles, el 16% de los chicles y caramelos, y el 11% de las galletas y bizcochos contienen este aditivo.

Brian Ronholm, director de política alimentaria en Consumer Reports, afirmó: “El colorante rojo No. 3 representa un riesgo innecesario para la salud, especialmente cuando hay opciones más seguras disponibles”.

Empresas como Ferrara y General Mills ya han comenzado a modificar sus productos para eliminar este colorante. Asociaciones de la industria alimentaria, como Consumer Brands Association y National Confectioners Association, han confirmado que cumplirán con la nueva regulación.

En la Unión Europea, el rojo No. 3, también conocido como eritrosina, solo se permite en productos específicos, como cócteles y cerezas confitadas.

En Estados Unidos, los legisladores evalúan la prohibición de otros colorantes artificiales, como el rojo No. 40, asociado con hiperactividad en niños, así como los amarillos Nos. 5 y 6, los azules Nos. 1 y 2, y el verde No. 3.

Algunos fabricantes ya están adoptando alternativas naturales, como el carmín, obtenido de insectos molidos, para reemplazar los colorantes sintéticos.

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