A fines de la década de 1970, Leonard Cohen se sentó a escribir una canción sobre dios, el sexo, el amor y otros misterios de la existencia humana que nos ponen de rodillas por una razón u otra. El legendario cantante y compositor, que tenía poco más de cuarenta años en ese momento, sabía cómo escribir un éxito: había escrito «Suzanne», «Bird on the Wire», «Lover, Lover, Lover» y docenas de otras canciones. tanto para él como para otros artistas populares de la época. Pero desde el principio, había algo diferente en lo que se convertiría en «Aleluya», una canción que tardó cinco años y aproximadamente 80 borradores para que Cohen la completara.
En los 35 años desde su lanzamiento original, «Hallelujah» ha sido cubierto por más de 300 artistas en prácticamente todos los géneros. Willie Nelson, kd lang, Justin Timberlake, Bono, Brandi Carlile, Bon Jovi, Susan Boyle, Pentatonix y Alexandra Burke —la ganadora en 2008 de la versión británica de The X Factor— son solo algunas de las personas que han intentado poner su propio sello en la canción. Después de que la versión conmovedora de Burke se descargó 105,000 veces en su primer día, estableciendo un nuevo récord europeo, «Hallelujah» pronto se convirtió en un elemento básico de los programas de canto de televisión.
Es una hazaña impresionante desde cualquier punto de vista, pero aún más cuando se considera que «Hallelujah», una de las canciones más aclamadas por la crítica y más frecuentemente cubiertas de la era moderna, originalmente estaba atrapada en el lado dos de Various Positions de 1984 , un álbum que Cohen Sello discográfico estadounidense considerado no apto para su lanzamiento.
«Leonard, sabemos que eres genial», recordó Cohen, el jefe de CBS Records, Walter Yetnikoff, que le dijo, «pero no sabemos si eres bueno».
Yetnikoff no estaba totalmente fuera de la base. Con su producción de los años 80, sintetizadora, la versión de Cohen de «Aleluya» no se anuncia como el himno secular inductor de frío que ahora se entiende que es. ( Varios puestos finalmente se lanzaron en Estados Unidos en el sello independiente Passport en 1985). Parte de la razón por la que Cohen tardó cinco años en escribir la canción fue que no podía decidir cuánto incluiría en el Antiguo Testamento.
«Tenía referencias a la Biblia, aunque estas referencias se volvieron cada vez más remotas a medida que la canción iba de principio a fin», dijo Cohen. “Finalmente entendí que ya no era necesario referirme a la Biblia. Y reescribí esta canción; esta es la ‘Aleluya’ secular ‘”.
Los primeros dos versículos presentan al rey David, el hábil arpista y gran unificador de Israel, y al hombre fuerte nazareo Sansón. En las Escrituras, tanto David como Sansón son poetas adúlteros cuyos romances mal aconsejados (con Betsabé y Dalila, respectivamente) conducen a algunos grandes problemas.
En el tercer verso de su versión de estudio de 1984, Cohen lidia con la cuestión de la espiritualidad. Cuando se le acusa de tomar el nombre del Señor en vano, Cohen responde hilarantemente: «¿Qué es para ti?». Insiste en que hay «un resplandor de luz en cada palabra», tal vez cada percepción de lo divino, y declara que no hay diferencia entre «el santo o el quebrantado Aleluya». Ambos tienen valor.
“Quería empujar el Aleluya profundamente en el mundo secular, en el mundo ordinario,” Cohen, una vez dijo . “El Aleluya, el Aleluya de David, seguía siendo una canción religiosa. Así que quería indicar que Aleluya puede salir de cosas que no tienen nada que ver con la religión «.
Sorprendentemente, el original «Hallelujah» de Cohen palidece en comparación con la interpretación en cinco versos del fundador de Velvet Underground, John Cale, para el álbum tributo de Cohen de 1991 I’m Your Fan . Cale había visto a Cohen interpretar la canción en vivo, y cuando le pidió al cantautor canadiense que enviara la letra por fax, recibió 15 páginas. «Lo revisé y escogí los versos descarados», dijo Cale .
El reducido arreglo de piano y voz de Cale inspiró a Jeff Buckley a grabar lo que podría decirse que es definitivamente el «Aleluya», una actuación inquietante y seductora que se encuentra en el único y único álbum de estudio del difunto cantante y compositor, Grace de 1994 . La muerte de Buckley en 1997 solo aumentó el poder de su grabación, y en pocos años, «Hallelujah» estaba en todas partes. La versión de Cale apareció en la película animada de 2001 Shrek , y la banda sonora presenta una versión igualmente hermosa de Rufus Wainwright .
En 2009, después de que la canción apareciera en Watchmen de Zack Snyder , Cohen estuvo de acuerdo con un crítico que pidió una moratoria en las portadas. «Creo que es una buena canción», dijo Cohen a The Guardian . «Pero mucha gente lo canta».
Excepto «Aleluya» es una canción que insta a todos a cantar. Ese es el tipo de punto. El título proviene de una palabra hebrea compuesta que comprende hallelu , para alabar alegremente, y yah , el nombre de dios. Como el escritor Alan Light explica en su libro de 2013 The Holy or the Broken: Leonard Cohen, Jeff Buckley, and the Improbable Ascensión de «Hallelujah», la palabra aleluya era originalmente un imperativo, un mandato para alabar al Señor. En la tradición cristiana, es menos un imperativo que una expresión de alegría: «¡Aleluya!» Cohen aparentemente juega con ambos significados.
La grabación de Cohen en 1984 termina con un verso que comienza: «Hice lo mejor que pude / No fue mucho». Es el humilde encogimiento de hombros de un hombre mortal y la astuta admisión de un ambicioso compositor que intenta capturar la esencia de la humanidad en una canción pop. . En las líneas finales, Cohen reconoce que «todo salió mal», pero promete no tener nada más que gratitud y alegría por todo lo que ha experimentado.
Dejando de lado todas las alusiones bíblicas y el lenguaje poético, «Aleluya» es una canción bastante simple sobre amar la vida a pesar de, o debido a, su dureza y decepciones. Ese mensaje es aún más claro en la interpretación de cinco versos de Cale, la guía para todas las portadas posteriores, que presenta la línea, «El amor no es una marcha de victoria». Cale también agrega en el verso de Cohen sobre el sexo, y cómo cada aliento puede ser un Aleluya . Buckley, en particular, se dio cuenta del aspecto carnal de la canción, llamando a su versión «un Aleluya para el orgasmo».
«Aleluya» se puede aplicar a prácticamente cualquier situación. Es ideal para bodas, funerales, programas de talentos de televisión y dibujos animados sobre ogros. Aunque las letras de Cohen no profesan exactamente devoción religiosa, «Hallelujah» se ha convertido en una canción popular de Navidad que a veces se reescribe con letras más piadosas. Los agnósticos y los ateos también pueden encontrar mucho que amar sobre «Hallelujah». Se ha cubierto más de 300 veces porque es una canción para todos.
Cuando Cohen murió el 7 de noviembre de 2016, a la edad de 82 años, por primera vez, el renovado interés en «Hallelujah» elevó la versión de la canción de Cohen al Billboard Hot 100. A pesar de sus décadas de ubicuidad de la cultura pop, le tomó más de 30 años y Cohen pasó a “Hallelujah”, cuya esencia es encontrar belleza en medio de una tristeza inmensa y resolver seguir adelante, para convertirse oficialmente en una canción exitosa.
«No hay solución para este desastre», dijo Cohen una vez , describiendo la comedia humana en el corazón de «Aleluya. “El único momento en el que puedes vivir aquí cómodamente en estos conflictos absolutamente irreconciliables es en este momento cuando lo aceptas todo y dices ‘Mira, no entiendo nada de mierda, ¡Aleluya! Ese es el único momento en que vivimos aquí plenamente como seres humanos «.
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Nota de MF