Después de cuatro años de observación, el equipo del Observatorio Jodrell Bank encontró un evidente patrón cíclico de 157 días que sigue una inusual señal cósmica FRB (ráfagas rápidas de radio).
El descubrimiento de las 32 ráfagas de la campaña realizada con el Telescopio Lovell y datos de observaciones previas se usaron por el equipo del Observatorio Jodrell Bank para identificar el patrón cíclico de la emisión del FRB 121102: las ráfagas de radio observadas duran alrededor de 90 días y después hay un periodo de silencio de 67 días. El comportamiento entonces, se repite cada 157 días.
El descubrimiento de una secuencia regular es un paso importante hacia el conocimiento sobre el origen de las ráfagas de radio rápidas, ya que brinda una pista sobre la relación de las explosiones potentes con el movimiento orbital de una estrella masiva, una estrella de neutrones o un agujero negro.
Señal cósmica sigue un patrón
El líder de la nueva investigación, doctor Kaustubh Rajwade, de la Universidad de Manchester, explicó que este es un resultado emocionante ya que es solo el segundo sistema en el que creemos que vemos esta modulación en la actividad de estallido. La detección de una periodicidad proporciona una restricción importante para el origen de las explosiones y los ciclos de actividad podrían argumentar en contra de una estrella de neutrones en precesión.
Aunque la repetición de las ráfagas rápidas de radio podría deberse a la precesión, como una parte superior oscilante, del eje magnético de una estrella de neutrones altamente magnetizada, los datos actuales hacen creer a los científicos que es difícil explicar un período de precesión de 157 días dados los grandes campos magnéticos esperados en estos estrellas.
El FRB solo se descubrió en 2007 pero nadie reconocía que las explosiones se organizaban en patrones regulares, sino que se pensaba que eran eventos únicos relacionados con estrellas en explosión u otros eventos cataclísmicos.
Este resultado se basó en el monitoreo regular posible con el telescopio Lovell, y las no detecciones eran tan importantes como las detecciones, según detalla el profesor Benjamin Stappers, quien lidera el proyecto MeerTRAP para buscar FRB utilizando el telescopio MeerKAT en Sudáfrica.
El equipo confirmó en un nuevo artículo pubicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, que FRB 121102 es apenas la segunda fuente repetida de señales cósmicas para mostrar el patrón. Lo sorprendente es que la escala de tiempo para el ciclo supera en hasta 10 veces la periodicidad de 16 días de la primera fuente repetida, FRB 180916.J10158 + 56, que descubrió el telescopio CHIME en Canadá recientemente.