La robótica y la inteligencia artificial son dos ciencias que se vienen trabajando desde hace décadas, pero en las que se ha avanzado enormemente en los últimos tiempos.
En el pasado, los robots estaban muy limitados tanto en cuanto a movimiento como en cuanto a su comportamiento; dependían totalmente de las órdenes de sus programadores, y apenas podían realizar unas pocas tareas básicas como desplazarse de un sitio a otro o agarrar un objeto y cambiarlo de sitio.
Sin embargo, en la actualidad, los robots están obteniendo cada vez más autonomía y son capaces de realizar acciones más complejas y diversas. Así se vio, por ejemplo, en el robot que el joven yucateco William Alexis Ortiz Noh construyó recientemente, un “humanoide” que es capaz de hablar maya.
Hace unos días, la compañía estadounidense Boston Dynamics presentó unos robots humanoides capaces de desplegar rutinas de parkour, una práctica que consiste en desplazarse corriendo, saltando o rodando y superando obstáculos.
Estos robots, que se han llamado Atlas, ya fueron noticia a finales del año pasado, cuando aparecieron bailando al ritmo de la música. Ahora, las versiones más recientes son capaces de analizar su entorno y adaptarse a él, sin que sea necesario que sus desarrolladores les indiquen cada movimiento.
Los Atlas pueden subir y bajar escaleras, pasar por rampas, saltar de una superficie a otra e incluso realizar saltos mortales.
Boston Dynamics es una compañía especializada en el diseño y desarrollo de robots cuyos movimientos cada vez son más semejantes a los de los humanos. Además de por los Atlas, se hicieron populares gracias al video de Spot, un robot con cuatro patas con una forma similar a la de un perro y que es capaz de moverse de manera totalmente autónoma.
Esta empresa, que en la actualidad es propiedad del fabricante de automóviles surcoreano Hyundai, fue fundada por Marc Raibert en 1992. Comenzó como una pequeña start-up del Massachusetts Institute of Technology (MIT), donde Raibert era profesor. Aunque popularmente el MIT se conoce por los éxitos que en los años 80 obtuvo un grupo de estudiantes y exestudiantes con el blackjack, el famoso juego que requiere hacer 21 contra el dealer, lo cierto es que esta universidad es una de las mejores del mundo; por sus aulas han pasado grandes inventores y genios, entre los que se encuentran hasta 96 premios Nobel.
Los nuevos robots de Boston Dynamics están al nivel de desarrollar una conciencia propia, pero sí pueden decidir. No es que realicen estos movimientos por su voluntad, sino que, según los responsables del proyecto, de lo que se trata es de poner los Atlas al límite de sus capacidades.
Según Benjamin Stephens, uno de los ingenieros de Boston Dynamics, cada vez consiguen que los robots hagan cosas “más locas”. No se trata solo de que el robot vaya de un punto A hasta un punto B, sino que, para hacerlo, por el camino tiene que ir tomando decisiones según las circunstancias que se encuentre.
Eso no quiere decir que estos humanoides se hayan puesto a hacer parkour como por arte de magia, ni siquiera, aseguran en la compañía, se puede pensar que estos robots son 100% autónomos como parece en el video. “Es más como una coreografía, porque son muchísimas las veces que el robot colapsa o falla”, comentó Stephens. La clave está en lo que han conseguido enseñar a los Atlas a haberlos puesto al límite, y es a cómo caerse y volverse a levantar. Durante la demostración que aparece en el video, uno de los robots solamente logró completar el circuito sin fallos la mitad de las veces, muchas otras, tropezó o cayó, pero lo importante es que el robot aprende de esos errores y es capaz de reaccionar ante ellos.
Otra mente privilegiada, como es la de Elon Musk, responsable de la compañía Tesla, también ha puesto interés en el desarrollo de robots humanoides. Recientemente presentó el proyecto Tesla Bot, y aseguró que en un futuro no muy lejano este tipo de robots podrán encargarse de realizar las tareas que a los humanos nos resultan aburridas, repetitivas o que ponen en riesgo nuestra integridad física. Según Musk, en el futuro, “el trabajo físico será una elección”.

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