Ciudad de México.- Cuando Fernando Mier Hicks (Aguascalientes, 1989) llevaba alrededor de un año trabajando en los sistemas electrónicos de prueba del brazo del róver Perseverance, un nuevo proyecto le fue asignado: diseñar un sistema para simular la gravedad de Marte en la Tierra.
Esto con el fin de someter a prueba a Ingenuity, el dron experimental destinado a convertirse en la primera aeronave humana en sobrevolar el Planeta Rojo, que tiene apenas un tercio de la gravedad terrestre. El desafío era grande.
En unos dos meses, Mier Hicks, ingeniero en robótica del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, y un compañero, Russell Smith, diseñaron un sistema de motor con básicamente un hilo que jalaba al helicóptero de la parte superior, creando una fuerza que lo ayudaba a volar.
“Las pruebas que hicimos con el sistema de gravedad del hilito fueron muy importantes y abrieron la pauta para que voláramos por primera vez en Marte”, celebra en entrevista el ingeniero en mecatrónica egresado del Tec de Monterrey y maestro y doctor en ingeniería aeroespacial por el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT).
“Aún sigo procesando el evento en sí, un evento histórico (…) Esto va a abrir puertas a futuras misiones de helicópteros o de drones para que exploren Marte de una manera más eficaz”.
Una foto de su propia sombra, y el registro de su compañero Perseverance a 64 metros distancia, registraron el que será apenas el primer vuelo de Ingenuity, que incluso se temía no pudiera lograrse.
“Estudiamos y planeamos todo, pero había un peligro de que no pudiéramos sobrevivir la noche en Marte, porque son muy frías, y las baterías no podrían calentar al helicóptero durante la noche. Pero no pasó y el helicóptero está sano y salvo.
“Aún queda más o menos un mes de seguir maximizando las características de este vuelo: cada vez van a ser más largos, más altura, más rápido. Estamos interesados en ver qué pasa en los siguientes vuelos”, reitera Mier Hicks.
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