La actuación de Lionel Messi en el debut de Argentina en el Mundial 2026 no solo generó elogios por su triplete, sino también una intensa discusión por una acción sobre el defensor argelino Aïssa Mandi que algunos especialistas consideraron merecedora de expulsión.
La jugada ocurrió a los 31 minutos del encuentro, cuando el capitán argentino pisó la pantorrilla de su rival durante una disputa por el balón. El árbitro polaco Szymon Marciniak sancionó la falta, pero decidió no mostrar tarjeta, mientras que el VAR tampoco intervino para una posible revisión.
Las opiniones entre expertos quedaron divididas. El exárbitro mexicano Arturo Brizio sostuvo que la acción reunía los elementos suficientes para una tarjeta roja directa por poner en riesgo la integridad física del adversario. En contraste, el español Eduardo Iturralde González y el brasileño Paulo César de Oliveira consideraron que la infracción era únicamente para amonestación, al no existir una fuerza excesiva.
Incluso el exdelantero francés Thierry Henry salió en defensa del argentino al señalar que la intención de la jugada fue disputar el balón y no causar daño al rival. Mientras tanto, el seleccionador de Argelia, Vladimir Petkovic, evitó profundizar en la polémica pese a reconocer que revisó las imágenes tras el partido.
La controversia se convirtió en uno de los temas más comentados de la jornada mundialista, eclipsando por momentos la destacada actuación goleadora de Messi.