Estados Unidos.- Los astronautas Barry Wilmore y Sunita Williams regresaron este martes a la Tierra tras una larga estancia de nueve meses en la Estación Espacial Internacional (EEI), un período que se extendió más allá del plan original debido a fallos técnicos en la cápsula Starliner de Boeing. El aterrizaje de los astronautas se llevó a cabo de manera exitosa en el mar cerca de Tallahassee, Florida, a bordo de la cápsula Dragon «Freedom», de SpaceX, con la ayuda de cuatro paracaídas que aseguraron un descenso suave.
La misión, que inicialmente se esperaba durara solo una semana, comenzó en junio de 2024, pero problemas con la nave Starliner retrasaron el regreso de los astronautas. Wilmore y Williams, quienes realizaron diversas investigaciones científicas durante su tiempo en la EEI, fueron acompañados por Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov, quienes también viajaron en la misma cápsula en septiembre.
Este retraso fue un desafío para las agencias involucradas, incluyendo SpaceX y la NASA, pero no se consideró una misión de «rescate», ya que se enmarcó dentro de las pruebas del programa comercial de la NASA. A pesar de los efectos que puede tener la permanencia prolongada en el espacio, como la pérdida de masa ósea y muscular, se espera que los astronautas se recuperen sin mayores problemas, gracias a los protocolos de salud implementados por la NASA.
